무지를 낭비하지 않는다면(Peter Thiel)

 

친절하게 소개해 주셔서 감사합니다. 이 자리에 오게 되어 큰 영광입니다.

 

대부분의 졸업식 연사들과 마찬가지로 저는 여러분의 부모님이나 교수님보다 여러분의 삶에서 무슨 일이 일어나고 있는지 더 잘 아는 몇 안 되는 사람 중 한 명이라는 것이 저의 주요 자격인 것 같습니다.

 

여러분 대부분은 21세 또는 22세 정도입니다. 여러분은 이제 막 일을 시작하려고 합니다. 저는 21년 동안 누구를 위해 일한 적이 없습니다. 하지만 제가 오늘 이 자리에서 연설하는 것이 합당한 이유를 말한다면, 미래를 생각하는 것이 제 직업이기 때문이라고 말하고 싶습니다. 그리고 이것은 시작입니다. 새로운 시작입니다. 기술 투자자로서 저는 새로운 시작에 투자합니다. 저는 아직 보지 못했거나 해보지 못한 것을 믿습니다.

 

제가 처음 이 일을 시작했을 때는 이런 일을 하려고 하지 않았습니다. 1989년에 제가 지금 이 자리에 앉아 있을 때만 해도 변호사가 되고 싶다고 말했을 것입니다. 변호사가 무슨 일을 하는지는 잘 몰랐지만 일단 로스쿨에 진학해야 한다는 것 정도는 알았고, 학교는 저에게 친숙한 곳이었습니다.

 

중학교, 고등학교, 대학교를 경쟁적으로 다녔고, 로스쿨에 바로 진학하면 어렸을 때부터 치렀던 시험과 똑같은 종류의 시험을 치르게 될 거라는 걸 알았지만, 저는 이제 전문직업인이 되기 위해 그렇게 하고 있다고 모두에게 말할 수 있었죠.

 

저는 로스쿨에서 뉴욕의 대형 로펌에 고용될 만큼 좋은 성적을 거뒀지만, 그곳은 매우 이상한 곳이었어요. 외부에서는 모두가 들어가고 싶어 하고 내부에서는 모두가 나가고 싶어 하는 곳이었죠.

 

7개월 3일 만에 회사를 떠났을 때 동료들이 깜짝 놀랐습니다. 그 중 한 명은 알카트라즈에서 탈출할 수 있다는 사실을 몰랐다고 말했습니다. 탈출하려면 정문으로 나가서 돌아오지 않기만 하면 되었으니 이상하게 들릴 수도 있습니다. 하지만 사람들은 애초에 그곳에 들어가기 위해 경쟁에서 이긴 것에 자신의 정체성이 너무 많이 얽매여 있었기 때문에 떠나기가 정말 어려웠습니다.

 

로펌을 떠나려던 찰나에 대법원 서기직 면접을 보게 되었습니다. 변호사로서 받을 수 있는 최고의 상이라고 할 수 있죠. 경쟁의 절대적인 마지막 단계였죠. 하지만 저는 졌어요. 그 당시 저는 완전히 망연자실했습니다. 세상의 종말이 온 것 같았죠.

 

그로부터 약 10년 후, 대법원 면접 준비를 도와주었던 오랜 친구를 몇 년 동안 만나지 못하다가 우연히 만났습니다. 그가 저에게 한 첫 마디는 '안녕, 피터'나 '잘 지내냐'가 아니라 '사무관 자리를 안 얻어서 안 좋냐?'였습니다. 제가 마지막 경쟁에서 떨어지지 않았다면 중학교 때부터 정해진 길을 벗어나지 않았을 것이고, 캘리포니아로 이주해 스타트업을 공동 창업하지 않았을 것이고, 새로운 일을 하지 않았을 거라는 걸 우리 둘 다 알고 있었으니까요.

 

변호사가 되겠다는 제 야망을 돌이켜보면 미래를 위한 계획이라기보다는 현재를 위한 알리바이처럼 보입니다. 부모님, 동료들, 그리고 무엇보다도 제 자신에게 물어보는 모든 사람에게 걱정할 필요가 없다고 설명할 수 있는 방법이었습니다. 저는 완벽하게 궤도에 올랐어요. 하지만 돌이켜보면 제 가장 큰 문제는 어디로 가는지 깊이 생각하지 않고 그 길을 택한 것이었습니다.

 

제가 기술 스타트업을 공동 설립했을 때는 정반대의 접근 방식을 취했습니다. 우리는 의식적으로 세상의 방향을 바꾸기 위해 매우 분명하고 큰 계획을 세웠습니다. 저희의 목표는 새로운 디지털 화폐를 만들어 미국 달러를 대체하는 것이었습니다.

 

저희는 젊은 팀이었어요. 창업 당시 23세 이상은 저 혼자뿐이었죠. 첫 제품을 출시했을 때 첫 사용자는 우리 회사에서 일하던 24명이 전부였습니다. 외부에는 전 세계 금융 업계에 종사하는 수백만 명의 사람들이 있었고, 그중 몇 명에게 우리 계획을 설명했을 때 분명한 패턴을 발견했습니다. 은행 업무 경험이 많을수록 우리 벤처가 성공할 수 없을 것이라고 확신하는 것이었습니다.

 

그들은 틀렸습니다. 현재 전 세계 사람들은 매년 2,000억 달러 이상을 PayPal을 통해 송금하고 있습니다. 우리는 더 큰 목표에 실패했습니다. 달러는 여전히 지배적입니다. 전 세계를 장악하는 데는 성공하지 못했지만, 그 과정에서 성공적인 회사를 만들었습니다. 그리고 더 중요한 것은 새로운 일을 하는 것이 어렵기는 하지만 결코 불가능하지는 않다는 것을 배웠다는 것입니다.

지금 이 순간 여러분은 앞으로 그 어느 때보다 한계와 금기, 두려움이 적습니다. 그러니 무지를 낭비하지 마세요. 나가서 선생님과 부모님이 할 수 없다고 생각했던 것, 그리고 결코 할 수 없다고 생각했던 것을 해보세요.

그렇다고 해서 가르침과 전통에 가치가 없다고 생각해야 한다는 말은 아닙니다. 해밀턴 칼리지의 1905년 졸업생인 저명한 에즈라 파운드(Ezra Pound)에게서 영감을 얻을 수 있습니다. 시인이자 일종의 예언자이기도 했던 파운드는 자신의 사명을 세 단어로 표현했습니다: '새롭게 만들자.' 파운드가 '새롭게'라고 말한 것은 오래된 것에 대한 이야기였습니다. 그는 전통에서 가장 좋은 것을 되찾고 그것을 새롭게 표현하고자 했습니다.

해밀턴과 미국, 그리고 서구라고 불리는 세계 곳곳에서 우리는 모두 특별한 전통의 일부입니다. 우리가 물려받은 전통은 그 자체로 새로운 일을 하는 것입니다. 프랜시스 베이컨과 아이작 뉴턴의 새로운 과학은 책에 기록되지 않았던 진리를 발견했습니다. 우리 대륙 전체가 새로운 세상입니다. 이 나라의 건국자들은 '시대를 위한 새로운 질서'를 만들기 시작했습니다. 미국은 개척 국가입니다. 새로운 것을 추구하지 않으면 우리 자신의 전통에 충실하지 못합니다.

그래서 우리는 어떻게 하고 있을까요? 오늘날 얼마나 새로운 것이 있을까요? 급격한 변화의 시대를 살고 있다고 말하는 것은 진부한 표현이지만, 실상은 정체기에 가깝다는 것은 공공연한 비밀입니다. 컴퓨터는 점점 더 빨라지고 스마트폰은 다소 새롭습니다. 그러나 반면에 제트기는 느리고 기차는 고장 나고 집은 비싸고 소득은 평평합니다.

오늘날 기술이라는 단어는 정보 기술을 의미합니다. 소위 기술 산업은 컴퓨터와 소프트웨어를 만듭니다. 하지만 1960년대에는 기술이 컴퓨터뿐만 아니라 비행기, 의약품, 비료, 자재, 우주 여행 등 모든 종류의 것을 의미하는 보다 광범위한 의미를 가졌습니다. 기술은 모든 방면에서 발전하고 있었고 수중 도시, 달에서의 휴가, 계량할 수 없을 정도로 저렴한 에너지의 세계로 이어졌습니다.

우리는 모두 미국을 '선진국'으로 묘사하며 아직 개발 중인 국가와 차별화하는 말을 들어본 적이 있습니다. 이 설명은 중립적인 척합니다. 하지만 저는 중립과는 거리가 멀다고 생각합니다. 새로운 것을 만들어내는 우리의 전통이 끝났다는 것을 암시하기 때문입니다. 우리가 선진국이라고 말하는 것은 '그게 다야'라고 말하는 것이죠. 우리에겐 역사가 끝났다는 뜻입니다. 우리가 할 일은 이미 다 해냈고 이제 남은 것은 세계의 다른 사람들이 따라잡는 것뿐이라고 말하는 것입니다. 이런 관점에서 보면 1960년대의 환상적이고 훨씬 더 나은 미래에 대한 비전은 실수일 뿐입니다.

저는 우리의 역사가 끝났다고 생각하는 이러한 유혹을 강력히 거부해야 한다고 생각합니다. 물론 우리가 익숙하지 않은 것을 할 힘이 없다고 믿기로 선택한다면, 우리가 옳을 것이지만 일종의 자기 충족적인 방식으로만 옳을 것입니다. 하지만 자연을 탓해서는 안 됩니다. 그것은 오로지 우리 자신의 잘못일 뿐입니다.

익숙한 길과 전통은 진부한 표현과 같아서 어디에나 있고 때로는 옳을 수도 있지만, 종종 끊임없는 반복 외에는 아무것도 정당화되지 않습니다. 오늘은 특히 두 가지 진부한 표현에 의문을 제기하는 것으로 마무리하겠습니다:

첫 번째는 '네 자신에게 진실하라'라는 잘 알려진 조언을 쓴 셰익스피어의 말입니다. 셰익스피어가 이 말을 쓴 것은 맞지만, 셰익스피어가 직접 말한 것은 아닙니다. 셰익스피어는 햄릿이 지루한 늙은 바보라고 정확하게 묘사한 폴로니우스라는 인물의 입에서 이 말을 꺼냈는데, 폴로니우스는 덴마크 왕의 수석 참모였음에도 불구하고 말이죠.

그래서 실제로 셰익스피어는 우리에게 두 가지를 말하고 있습니다. 첫째, 자신에게 진실하지 마십시오. 자아라는 것이 있다는 것을 어떻게 알 수 있을까요? 당신의 자아는 저처럼 다른 사람과의 경쟁에 의해 동기를 부여받을 수 있습니다. 자아를 단련하고 가꾸고 보살펴야 합니다. 맹목적으로 따르지 말고요. 둘째, 셰익스피어는 조언에 회의적이어야 한다고 말하는데, 이는 어른들의 조언도 마찬가지입니다. 폴로니우스는 딸에게 말하는 아버지이지만 그의 조언은 끔찍합니다. 여기서 셰익스피어는 단순히 물려받은 것을 존중하지 않는 서구 전통의 충실한 예입니다.

 

다른 진부한 표현은 다음과 같습니다: '하루하루를 마지막인 것처럼 살아라.' 이를 조언으로 받아들이는 가장 좋은 방법은 정반대로 행동하는 것입니다. 영원히 살 것처럼 하루하루를 살아보세요. 즉, 무엇보다도 주변 사람들을 앞으로 아주 오랫동안 곁에 있을 사람처럼 대해야 한다는 뜻입니다. 오늘 내리는 선택은 그 결과가 점점 더 커질 것이기 때문에 중요합니다.

아인슈타인이 복리가 우주에서 가장 강력한 힘이라고 말했을 때 그가 말하고자 했던 것은 바로 이 점입니다. 이는 단순히 재정이나 돈에 관한 것이 아니라, 지속 가능한 우정과 오래 지속되는 관계를 구축하는 데 시간을 투자하면 인생에서 최고의 수익을 얻을 수 있다는 생각에 관한 것입니다.

어떤 의미에서 여러분 모두는 해밀턴 입학처로부터 이제 끝이 난 학업 과정을 밟을 수 있도록 승인을 받았기 때문에 오늘 이 자리에 모였습니다. 또 다른 의미에서 여러분은 그 과정에서 여러분을 지탱해 줄 친구들을 찾았기 때문에 이 자리에 있으며, 그 우정은 계속될 것입니다. 여러분이 그 친구들을 잘 돌본다면 그 우정은 앞으로 몇 년 동안 배가될 것입니다.

지금까지 여러분이 해온 모든 일에는 일종의 공식적인 결말과 졸업이 있었습니다. 여러분은 오늘 시간을 내어 지금까지 성취한 모든 것을 축하하는 시간을 가져야 하고, 또 그렇게 하기를 바랍니다. 하지만 오늘의 시작은 끝이 아닌 또 다른 시작이라는 것을 기억하세요. 영원의 시작입니다. 그리고 여러분의 시작을 더 이상 늦추지 않겠습니다. 감사합니다.