하키동아리, 변기 그리고 결정(Brian Chesky)

 

감사합니다, 서머슨 총장님. 2017학번 여러분, 축하합니다. 한 번 들어보겠습니다.

오늘 이 자리에서 연설하게 되어 영광입니다. 13년 전, 저는 여러분들이 지금 앉아있는 자리에 앉았습니다. 그때 제 머릿속에는 많은 질문이 떠올랐습니다. 직업을 찾을 수 있을까. 그리고 내 인생에서 의미 있는 일을 할 수 있을까. 제 부모님도 같은 질문을 하셨죠.

저는 제가 무엇을 하고 싶은지 전혀 몰랐어요. 그리고 아무도 저에게 너무 많은 것을 기대하지 않았던 것 같아요. 캠퍼스 밖에서는 제가 RISD에서 미술대학을 다녔다는 사실에 놀라는 사람들이 많아요. 미대생이 어떻게 대기업을 만들 수 있냐고 묻기도 하죠. 사실 제가 이 일을 할 수 있었던 것은 RISD에서 배운 것들 덕분이라고 생각합니다.

 

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오늘 저는 여러분과 세 가지 교훈을 나누고 싶었습니다. 첫 번째 교훈은 나드에서 배운 것입니다. 1999년에 저는 RISD에 왔습니다. 부모님은 사회복지사이고 아버지는 하키 광팬이셨기 때문에 하키에 관심을 갖게 되었습니다. 하지만 사실 저는 하키보다 미술에 더 관심이 많았어요. 그래서 RISD에 입학하기로 결정했죠.

그러던 중 RISD에 Nads라는 하키 팀이 있다는 것을 알게 되었죠. 1963년 몇몇 학생들이 농담 삼아 팀 이름을 '나즈'라고 지었다고 하는데, 응원할 때 "나즈 파이팅!"을 외치면서 응원했다고 합니다. 그때 RISD가 저에게 딱 맞는 학교라는 것을 알았습니다.

저는 1학년 때 팀에 합류했고 Nads를 인수했습니다. 가장 큰 도전 과제가 있었죠. 어떻게 하면 미술과 학생들이 스포츠 경기에 참여하게 할 수 있을까요? 이를 위해 스포츠 팀을 다시 상상해야 했습니다.

당시에는 어떤 리그에도 참가할 수 없었죠. 그래서 저희만의 리그를 만들어야 했죠. 그리고 서포팅 컵에 출전했죠. 저희는 Nads를 응원하기 위해 Jockstraps라는 남녀 치어리딩 팀을 만들었습니다.

하지만 뭔가 부족했어요. 마스코트가 필요했어요. 어느 날 메트 구내식당에 갔어요. 한 테이블에 앉았어요. 저는 팀원들에게 "우리 마스코트를 뭐라고 부르면 좋을까요?"라고 물었습니다. 우리 팀 골키퍼가 지금은 캠퍼스에서 전설이 된 것 같은 이름으로 대답했습니다. 학부모 여러분, 자녀가 스케이트 페니스가 있는 학교에 다니는 이유입니다.

마스코트를 공개한 주말은 부모님들의 주말이었습니다. 부모님들은 제가 어떤 교육을 받고 있는지 보고 싶으셔서 저를 방문하기로 하셨어요. 부모님의 표정을 보셨어야 했어요.

이제 우리는 스포츠 팀을 재구상했고, 그 과정에서 저는 대규모 조직을 구축하고 운영하는 방법을 배워야 했습니다. 자원봉사자를 모집해야 했죠. 자원봉사자들의 흥미를 유발해야 했습니다. 비전을 따라야 했죠. 예산을 관리하고 팀을 위해 기금을 모으는 방법도 배웠죠. 그리고 항상 허락을 구하지 않는 법도🤞🏻 배웠죠. 하키 팀을 운영할 수 있을 거라고는 생각도 못했지만, 이 경험은 제가 실제로 일을 운영하는 것을 좋아한다는 것을 보여주는 촉매제였습니다. 그리고 제가 잘할 수 있을지도 모른다는 생각도 들었습니다.

 

이성적인 사람이라면 제가 에어비앤비를 운영할 수 있을 거라고 기대하지 않았을 거예요. 신입생으로 RISD에 입학한 후 4학년이 되어 학교를 운영해야 한다고 상상해 보세요. 에어비앤비에서 제가 느낀 감정이 바로 그런 것이었습니다. 우리보다 앞서가는 사람들, 각 분야에서 최고가 된 사람들은 우리와 다르다는 환상을 갖고 살아갑니다. 하지만 한때는 그들도 우리였습니다. 이 환상은 우리를 단순한 진실로부터 보호합니다. 그 진실은 우리가 노력하기만 하면 무엇이든 할 수 있다는 것입니다. 저는 이 사실을 나드에서 배웠습니다.

 

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두 번째 교훈은 변기에서 배웠습니다. 졸업 당시 저는 앞으로 무엇을 해야 할지 몰랐어요. 그래서 RISD를 졸업하고 더 이상 의지할 곳이 없어 부모님과 함께 집으로 돌아왔습니다. 어린 시절의 침실이 그렇게 작게 느껴진 적이 없었습니다. 매일 아침 일어나서 벽에 붙어 있는 오래된 짐 모리슨 포스터를 보며 "내가 어떻게 여기로 돌아왔지?"라고 생각하곤 했죠. RISD의 또 다른 친구인 리 소터도 필라델피아에 있는 집에서 살고 있었죠. 그리고 우리는 함께 탈출하기로 맹세했습니다. 마침내 제가 로스앤젤레스에서 정규직 자리를 얻게 되자마자 함께 서부로 이사했습니다.

저는 첫 직장에 대한 기대가 컸습니다. 대형 브랜드 디자인 회사에 의뢰할 여력이 없는 소규모 회사와 소규모 기업가들에게 서비스를 제공하는 소규모 디자인 회사였죠. 사람들은 말 그대로 온갖 아이디어를 가지고 저희를 찾아왔어요.

어느 날 한 마술사가 물을 내릴 때 공기를 걸러주는 변기에 대한 아이디어를 들고 사무실로 들어왔습니다. 그는 그것을 "퓨어플러시"라고 불렀습니다. 제 상사가 저를 보더니 "당신은 이 프로젝트에 딱 맞아요."라고 말했어요. 칭찬처럼 들리지 않았어요.

제가 몰랐던 것은 그 마술사가 실제로 리얼리티 TV 쇼의 참가자였다는 사실이었습니다. 그래서 저는 퓨어플러시를 디자인해야 할 뿐만 아니라 전국 방송에서 쇼를 통해 발표해야 했습니다. 그런데 마술사가 제 디자인이 마음에 들지 않아서 수백만 명의 사람들 앞에서 고함을 질렀어요. 그리고 그 모든 작업은 물거품이 되었죠.

이제 인생에서 언젠가는 변기를 만들어야 할 것입니다. 이것이 "현실 세계"입니다. 그러나 나는 이것을 당신에게 말합니다: 현실 세계는 잊어버리세요. 저에게 현실 세계란 그저 인생에서 안전한 길이라고 생각하는 곳일 뿐입니다. 하지만 여러분은 RISD에 왔습니다. 여러분은 이미 안전한 길을 택하지 않기로 결정했습니다. RISD가 아니었다면 아마 그 직장에 계속 다니고 있었을 거예요. 하지만 RISD는 저에게 타협하지 말라고 가르쳐주었습니다. 그리고 절대 안전한 길을 택하지 말라고요.

 

안전한 길은 제가 살고 싶은 마법 같은 세계로 연결되는 경우가 거의 없으니까요. 그리고 안전한 길의 문제점은 실제로 안전하지 않다는 것입니다. 열정이 없는 일을 추구하게 되기 때문입니다. 그래서 실력이 떨어지죠. 그러다 어느 날 일어나 보니 변기를 만들고 있던 거예요.

 

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에어베드에서 배운 마지막 교훈입니다. 어느 날 회사 칸막이에 앉아 있는데 우편으로 의문의 소포 한 통을 받았어요. 샌프란시스코에 살고 있던 RISD 친구 중 한 명인 조 게비아가 보낸 소포였습니다. 그 안에는 그가 직접 디자인하고 제작한 시트 쿠션이 들어 있었습니다. 그리고 쪽지도 함께 있었습니다. 저는 쪽지를 열어 읽어봤어요. "샌프란시스코로 오세요."라고 적혀 있었죠.

여러분은 살면서 이런 결정에 직면하게 될 것입니다. 어떻게 하시겠습니까? 조는 샌프란시스코에서 일어나고 있는 마법 같은 일을 설명해 주었습니다. 사람들은 회사를 창업하고, 큰 위험을 감수하고, 꿈을 좇고 있었죠. 그래서 저는 그와 함께 살기로 동의했습니다. 짐을 챙기고 다니던 직장을 그만두고 혼다 시빅을 몰고 샌프란시스코로 향했습니다.

그런데 한 가지 문제가 있었습니다. 제 몫의 집세가 1,150달러였어요. 제가 은행에 가지고 있던 돈보다 더 많은 금액이었죠. 우리는 해결책을 찾기 위해 머리를 맞댔고, 마침 그 주말에 샌프란시스코에서 국제 디자인 컨퍼런스가 열린다는 사실을 알게 되었습니다. 추천받은 모든 호텔이 매진되었습니다.

그래서 조는 디자인 컨퍼런스를 위한 민박집을 만들면 어떻겠냐고 제안했습니다. 문제는 침대가 하나도 없다는 것이었습니다. 저는 덕트 테이프로 감은 폼 조각 위에서 잤지만 그것만으로는 충분하지 않다고 생각했습니다.

다행히 조가 RISD에서 에어베드를 가져왔어요. 우리는 옷장에서 그것을 꺼 냈습니다. 두 개를 더 사서 부풀렸어요. 그래서 에어베드와 아침 식사라고 불렀죠. 네... 그 주말에 세 명의 디자이너가 저희와 함께 지냈고 집세를 낼 수 있을 만큼 돈을 벌었죠. 그렇게 에어비앤비가 탄생했습니다.

조와 저는 회사를 설립할 생각은 전혀 없었습니다. 그저 주말에 에어베드 세 개를 빌려서 집세를 내려고 했던 것뿐이었죠. 그리고 이것이 제가 RISD에서 배운 것입니다. 문제가 생기면 아무리 어렵게 느껴지더라도 첫걸음을 내딛으라는 것입니다. 이런 식으로 에어비앤비는 거대한 RISD 프로젝트와 같았습니다.

 

알버트 아인슈타인은 인생은 자전거를 타는 것과 같다고 말했습니다. 균형을 유지하려면 계속 움직여야 합니다. 막막하거나 겁에 질려 첫걸음을 떼지 못하는 것은 쉬운 일입니다. 하지만 첫걸음은 작은 발걸음일 수 있습니다. 에어베드에 공기를 넣는 것처럼요. 그리고 그 작은 발걸음을 내딛고 나면 조금 더 큰 꿈을 꿀 수 있습니다. 이러한 단계를 충분히 밟아나가면 인생에서 무엇이든 가능합니다.

13년 전 졸업식 날, 저는 여름방학 동안 프로비던스에 머물렀습니다. 친구들의 짐을 싸는 것을 도왔던 기억이 납니다. 그리고 그들이 떠나는 모습을 지켜봤죠. 그날 밤 저는 테어 스트리트로 걸어가서 혼자 식당에서 밥을 먹다가 울었어요. 며칠 전 캠퍼스를 산책할 때까지는 그 순간을 잊고 있었어요. 이제야 왜 그런 기분이 들었는지 기억이 납니다. 제가 여기 집에 있었기 때문이었어요. 어렸을 때 저는 이곳에 잘 적응하지 못했어요. 하지만 여기 RISD에 소속감을 느꼈어요. 그리고 RISD를 떠난 이후로 조와 저는 어떤 의미에서 이곳에서 느꼈던 마법 같은 세계를 재현하려고 노력해 온 것 같아요.

그리고 이것은 가장 큰 교훈으로 이어집니다. 여러분은 오늘 칼리지 힐을 떠나면 다소 큰 문제를 안고 세상에 나가게 될 것입니다. 하지만 이 학교가 여러분에게 가르쳐준 것이 있다면 무엇이든 만들 수 있다는 것입니다. 여러분은 여러분이 살고 싶은 세상을 디자인할 수 있습니다. 여러분 이전의 사람들이 이 세상을 만들어 왔습니다. 이제 여러분이 직접 세상을 만들어야 할 때입니다. 2017년 졸업생 여러분, 파이팅!