스타트업을 안 시작하지 않아야 할 이유(Paul Graham)

폴 그레이엄(Paul Graham), Y Combinator의 공동창업자. 온라인쇼핑몰 구축 웹 Viaweb CEO로 이후 야후에 인수되었다.

Why to not not start a startup.
(이 글은 2007년 스타트업 스쿨과 버클리 CSUA에서 행한 강연에서 발췌한 것입니다.)

 

이제 Y 컴비네이터는 성공률에 대한 데이터를 어느 정도 확보할 수 있을 만큼 오래 진행되었습니다. 2005년 여름에 진행된 첫 번째 배치에는 8개의 스타트업이 참여했습니다. 그 8개 중 현재 최소 4개가 성공한 것으로 보입니다. 3개는 인수되었습니다: Reddit은 Reddit과 Infogami의 합병으로 탄생했으며, 아직 언급할 수 없는 세 번째 기업이 인수되었습니다. 그 중 한 곳은 Loopt였는데, 이 회사는 마음만 먹으면 10분 안에 인수할 수 있을 정도로 잘나가고 있습니다.

따라서 2년도 채 되지 않은 첫 여름의 창업자 중 절반 정도는 현재 적어도 그들의 기준에서는 부자가 되었습니다. (부자가 되면 알게 되는 한 가지 사실은 부자의 정도에는 여러 가지가 있다는 것입니다.)

저는 우리의 성공률이 50%까지 유지될 것이라고 예측할 준비가 되어 있지 않습니다. 첫 번째 배치는 예외적인 경우일 수 있습니다. 하지만 자주 인용되는(그리고 아마도 지어낸) 표준 수치인 10%보다는 더 잘할 수 있을 것입니다. 저는 25%를 목표로 해도 무방할 것 같습니다.

 

실패한 창업자들도 그렇게 나쁜 시간을 보낸 것 같지는 않습니다. 처음 8개의 스타트업 중 현재 3개는 아마 죽었을 것입니다. 두 명의 창업자는 여름이 끝날 무렵 다른 일을 하러 떠났어요. 그 경험으로 인해 트라우마가 있었던 것 같지는 않습니다. 가장 충격적인 실패에 가까웠던 사례는 Kiko였는데, 창업자들은 1년 내내 스타트업에 몰두하다가 구글 캘린더에 의해 무너졌습니다. 하지만 그들은 결국 행복해졌습니다. 그들은 eBay에서 25만 달러에 소프트웨어를 판매했습니다. 엔젤 투자자에게 투자금을 갚고 나니 각각 1년치 월급이 생겼습니다. [1] 그리고 그들은 곧바로 훨씬 더 흥미진진한 새 스타트업인 Justin.TV를 시작했습니다.

더욱 놀라운 통계는 첫 번째 창업자 중 0%가 끔찍한 경험을 했다는 것입니다. 모든 스타트업이 그렇듯 우여곡절이 있었지만, 그 누구도 칸막이 사무실에 근무하는 것과 바꾸지 않았을 것입니다. 그리고 그 통계는 아마도 예외가 아닐 것입니다. 장기적인 성공률이 어떻게 되든 정규직에 취직했으면 좋겠다고 생각하는 사람의 비율은 0%에 가깝게 유지될 것이라고 생각합니다.

저에게 가장 큰 수수께끼는 왜 더 많은 사람들이 스타트업을 시작하지 않는가 하는 점입니다. 창업을 하는 거의 모든 사람이 정규직보다 창업을 선호하고 상당수가 부자가 된다면, 왜 모두가 창업을 원하지 않을까요? 많은 사람들이 펀딩 주기마다 수천 건의 지원서를 받는다고 생각합니다. 실제로는 보통 수백 건 정도만 지원받습니다. 더 많은 사람들이 지원하지 않는 이유는 무엇일까요? 스타트업이 우후죽순처럼 생겨나고 있는 것처럼 보이지만, 필요한 기술을 가진 사람의 수에 비하면 그 수가 적기 때문입니다. 대다수의 프로그래머는 여전히 대학을 졸업하고 곧바로 회사에 들어가서 그곳에 머물러 있습니다.

사람들이 자신의 이익을 위해 행동하지 않는 것 같습니다. 무슨 일이 일어나고 있을까요? 제가 대답할 수 있습니다. 벤처 펀딩 프로세스의 시작 단계에 있는 와이콤비네이터의 위치 덕분에, 우리는 아마도 회사를 창업하고 싶은지 확신이 서지 않는 사람들의 심리에 대해 세계 최고의 전문가일 것입니다.

 

확신이 없다고 해서 잘못된 것은 아닙니다. 스타트업을 시작할까 고민하고 도약하기 전에 망설이는 해커라면, 여러분은 위대한 전통의 일부입니다. 래리와 세르게이도 Google을 시작하기 전에 같은 생각을 했던 것 같고, 야후를 시작하기 전에 제리와 필로도 그랬던 것 같습니다. 사실, 가장 성공한 스타트업은 성공한 비즈니스맨보다는 불확실한 해커가 시작한 스타트업이라고 생각합니다.

이를 뒷받침하는 몇 가지 증거가 있습니다. 우리가 자금을 지원한 가장 성공적인 스타트업 중 몇몇은 나중에 마지막 순간에야 지원하기로 결정했다고 말했습니다. 마감 몇 시간 전에야 지원을 결정한 경우도 있었습니다.

불확실성에 대처하는 방법은 불확실성을 요소로 분석하는 것입니다. 무언가를 꺼리는 대부분의 사람들은 머릿속에 약 8가지의 다른 이유가 뒤섞여 있으며, 어떤 것이 가장 큰 이유인지 스스로 알지 못합니다. 일부는 정당한 이유이고 일부는 가짜 이유이지만, 각각의 상대적인 비율을 알지 못하면 전체 불확실성이 대부분 정당한 이유인지 아니면 대부분 가짜 이유인지 알 수 없습니다.

그래서 저는 사람들이 스타트업을 시작하기를 꺼리는 모든 요소를 나열하고 어떤 것이 진짜인지 설명해 보려고 합니다. 그런 다음 예비 창업자는 이를 체크리스트로 사용하여 자신의 감정을 점검할 수 있습니다.

제 목표는 여러분의 자신감을 높이는 것입니다. 하지만 여기에는 일반적인 자신감 향상 훈련과 다른 두 가지 점이 있습니다. 하나는 솔직해지려는 동기가 있다는 점입니다. 자신감 키우기 비즈니스에 종사하는 대부분의 사람들은 책을 사거나 돈을 내고 세미나에 참석하여 자신이 얼마나 대단한 사람인지 알려줄 때 이미 목표를 달성한 상태입니다. 반면에 스타트업을 시작하지 말아야 할 사람들에게 스타트업을 시작하라고 권유하면 제 인생이 더 나빠집니다. 너무 많은 사람들이 Y 컴비네이터에 지원하도록 권유하면 모든 지원서를 읽어야 하므로 제 업무가 늘어날 뿐입니다.

또 한 가지 달라지는 점은 제 접근 방식입니다. 저는 긍정적으로 접근하는 대신 부정적으로 접근하려고 합니다. "어서, 할 수 있어"라고 말하는 대신 여러분이 하지 않는 모든 이유를 고려하고, 전부는 아니지만 대부분을 무시해야 하는 이유를 보여줄 것입니다. 먼저 모든 사람이 가지고 태어나는 이유부터 살펴보겠습니다.

 

1. 너무 어려서?

많은 사람들이 스타트업을 시작하기에는 너무 어리다고 생각합니다. 많은 사람들이 맞습니다. 전 세계 평균 연령은 약 27세이므로 인구의 3분의 1은 자신이 너무 어리다고 말할 수 있습니다.

무엇이 너무 어리다는 것일까요? Y 컴비네이터의 목표 중 하나는 스타트업 창업자 연령의 하한선을 발견하는 것이었습니다. 투자자들이 너무 보수적이어서 실제로는 대학원생이나 학부생에게 자금을 지원해야 하는데도 교수에게만 자금을 지원하려고 하는 것 같았습니다.

이 한계에 도전하면서 우리가 발견한 가장 중요한 것은 한계가 어디인가가 아니라 그 경계가 얼마나 모호한가였습니다. 외곽 한계는 16세까지 낮을 수 있습니다. 그보다 어린 사람은 법적으로 계약을 체결할 수 없기 때문에 18세 이상은 고려하지 않습니다. 하지만 지금까지 투자한 창업자 중 가장 성공한 창업자인 샘 알트먼은 당시 19세였습니다.

하지만 샘 알트먼은 예외적인 데이터 포인트입니다. 19살이었을 때 그는 마치 40살의 나이를 가진 사람처럼 보였습니다. 내면에는 12살인 다른 19세 청년들이 있습니다.

우리가 특정 연령 이상의 사람들을 '성인'이라는 단어로 구분하는 데에는 이유가 있습니다. 넘어야 할 문턱이 있기 때문입니다. 일반적으로 21세로 고정되어 있지만, 사람마다 그 문턱을 넘는 나이는 매우 다양합니다. 나이에 상관없이 이 문턱을 넘었다면 스타트업을 시작할 수 있는 충분한 나이가 된 것입니다.

어떻게 알 수 있나요? 성인들이 사용하는 몇 가지 테스트가 있습니다. 사실 저는 샘 알트먼을 만나고 나서 이런 테스트가 있다는 것을 알았습니다. 제가 훨씬 나이가 많은 사람과 대화하는 것 같다는 느낌을 받았어요. 그 후 저는 도대체 무엇을 측정하고 있는 걸까 궁금해졌어요. 무엇이 그를 더 나이 들어 보이게 만들었을까요?

어른들이 사용하는 테스트 중 하나는 ⓐ어린아이 반사가 여전히 있는지 여부입니다. 어렸을 때 힘든 일을 시키면 울면서 "못 하겠어요"라고 말하면 어른들은 아마 그 일을 그만두게 할 것입니다. 어린 시절에는 "난 그냥 어린애야"라고 말하며 누를 수 있는 마법의 버튼이 있어서 대부분의 어려운 상황에서 벗어날 수 있습니다. 반면에 어른은 정의상 허풍을 떨 수 없습니다. 물론 여전히 그러기도 하지만, 그럴 때는 무자비하게 잘려나갑니다.

어른을 구분하는 또 다른 방법은 ⓑ도전에 어떻게 반응하는지를 보면 알 수 있습니다. 아직 어른이 아닌 사람은 어른의 도전에 대해 자신의 우위를 인정하는 방식으로 반응하는 경향(자의식 보호)이 있습니다. 어른이 "그건 바보 같은 생각이야"라고 말하면 아이는 꼬리를 다리 사이에 끼고 기어가거나 반항합니다. 하지만 반항은 복종만큼이나 열등감을 전제로 합니다. "그건 멍청한 생각이야"에 대한 어른의 반응은 상대방의 눈을 똑바로 쳐다보며 "정말? 왜 그렇게 생각해?"라고 말하는 것입니다.

물론 여전히 도전에 유치하게 반응하는 어른들도 많이 있습니다. 하지만 어른처럼 도전에 반응하는 아이들을 종종 볼 수 있습니다. 그런 아이들을 발견하면 나이에 상관없이 어른을 찾은 것입니다.

 

 

2. 경험이 너무 부족해서?

저는 한때 스타트업 창업자는 최소 23세 이상이어야 하며, 창업하기 전에 다른 회사에서 몇 년은 일해야 한다는 글을 쓴 적이 있습니다. 저는 더 이상 그렇게 생각하지 않으며, 저희가 투자한 스타트업의 사례를 통해 생각이 바뀌었습니다.

저는 여전히 21세보다는 23세가 더 좋은 나이라고 생각합니다. 하지만 21살에 경험을 쌓는 가장 좋은 방법은 스타트업을 시작하는 것입니다. 따라서 역설적이게도 경험이 너무 부족해서 스타트업을 시작하기 어렵다면 스타트업을 시작해야 합니다. 스타트업이 일반 직장보다 경험 부족을 더 효율적으로 치료할 수 있습니다. 사실, 일반 직장에 취직하면 일할 사무실과 어떤 소프트웨어를 써야 할지 알려주는 제품 관리자가 필요하다고 생각하는 길들여진 동물[社畜]이 되어 오히려 스타트업을 시작하기 어렵게 만들 수 있습니다.

제가 이런 생각을 하게 된 계기는 키코스였습니다. 그들은 대학을 졸업하자마자 스타트업을 시작했습니다. 경험 부족으로 많은 실수를 저질렀습니다. 하지만 1년 후 두 번째 스타트업에 자금을 지원했을 때 그들은 매우 강력해졌습니다. 그들은 확실히 길들여진 동물이 아니었습니다. 만약 그들이 그 해를 마이크로소프트나 구글에서 일했다면 이만큼 성장할 수 없었을 것입니다. 그들은 여전히 자신감 없는 주니어 프로그래머에 머물렀을 것입니다.

그래서 저는 사람들에게 대학을 졸업하고 바로 스타트업을 시작하라고 조언하고 싶습니다. 젊을 때보다 위험을 감수하기에 더 좋은 시기는 없습니다. 물론 실패할 수도 있습니다. 하지만 실패하더라도 취업보다 더 빨리 궁극적인 목표에 도달할 수 있습니다.

이런 말을 하는 것이 조금 걱정스럽긴 하지만, 사실상 트위터가 손해를 감수하면서까지 실패를 통해 스스로를 교육하라고 조언하는 것이기 때문에 사실입니다.

 

 

 

3. 충분히 결단력이 없어서?

스타트업 창업자로서 성공하려면 많은 결단력이 필요합니다. 이는 아마도 성공을 예측하는 가장 좋은 단일 지표일 것입니다.

어떤 사람들은 성공할 만큼 결단력이 부족할 수 있습니다. 저는 결단력이 너무 강해서 그렇지 않은 사람들의 머릿속을 상상할 수 없기 때문에 확실히 말하기는 어렵습니다. 하지만 그런 사람들이 존재한다는 건 알아요.

대부분의 해커들은 아마도 그들의 결단력을 과소평가하고 있을 겁니다. 저는 많은 사람들이 스타트업을 운영하는 데 익숙해지면서 눈에 띄게 더 단호해지는 것을 보았습니다. 우리가 투자한 스타트업 중 처음에는 2백만 달러에 인수되어 기뻐했지만, 지금은 세계를 지배하겠다는 목표를 세우고 있는 스타트업이 몇 개 생각납니다.

래리와 세르게이 자신도 처음에는 창업에 대해 확신이 없었는데, 충분히 결심이 섰는지 어떻게 알 수 있을까요? 추측이지만, 자신의 프로젝트에 대한 추진력이 충분한지 여부를 테스트하는 것이라고 말하고 싶습니다. 래리와 세르게이가 회사를 창업하고 싶은지 확신이 서지 않았을 수도 있지만, 조언자가 시키는 대로 순순히 따르는 온순한 연구 조교였던 것 같지는 않습니다. 그들은 자신들만의 프로젝트를 시작했습니다.

 

4. 충분히 똑똑하지 않아서?

스타트업 창업자로서 성공하려면 적당히 똑똑해야 할 수도 있습니다. 하지만 이에 대해 걱정하고 있다면 착각일 수 있습니다. 스타트업을 시작하기에 충분히 똑똑하지 않다고 걱정할 정도로 똑똑하다면, 아마도 당신은 똑똑한 사람일 것입니다.

어쨌든 스타트업을 시작하는 데 그렇게 많은 지능이 필요한 것은 아닙니다. 일부 스타트업은 그렇습니다. Mathematica를 작성하려면 수학을 잘해야 합니다. 하지만 대부분의 회사는 두뇌가 아닌 노력이 결정적인 요소인 더 평범한 일을 합니다. 실리콘 밸리에는 똑똑함을 숭배하는 문화가 있기 때문에 이에 대한 관점이 왜곡될 수 있습니다. 똑똑하지 않은 사람들은 적어도 그렇게 행동하려고 노력합니다. 하지만 부자가 되려면 많은 지능이 필요하다고 생각한다면 뉴욕이나 LA의 멋진 곳에서 며칠을 보내 보세요.

기술적으로 어려운 일을 하는 스타트업을 시작할 만큼 똑똑하지 않다고 생각한다면 엔터프라이즈 소프트웨어를 작성하세요. 엔터프라이즈 소프트웨어 회사는 기술 회사가 아니라 판매 회사이며, 판매는 대부분 노력에 달려 있습니다.

 

 

5. 비즈니스에 대해 아무것도 몰라서?

이것은 계수가 0이어야 하는 또 다른 변수입니다. 스타트업을 시작하기 위해 비즈니스에 대해 어떤 것도 알 필요는 없습니다. 초기 초점은 제품이어야 합니다. 이 단계에서 알아야 할 것은 사람들이 원하는 것을 만드는 방법뿐입니다. 성공하면 어떻게 수익을 창출할지 고민해야 합니다. 하지만 이것은 매우 쉬워서 바로 시작할 수 있습니다.

저는 창업자들에게 돈 버는 것에 대해 너무 걱정하지 말고 훌륭한 제품을 만들라고 말하는 것에 대해 꽤 많은 비난을 받습니다. 하지만 모든 경험적 증거는 그렇게 말하고 있습니다. 인기 있는 제품을 만드는 스타트업의 거의 100%가 이를 통해 수익을 창출합니다. 그리고 인수자들은 사석에서 수익이 아니라 전략적 가치를 보고 스타트업을 인수한다고 말합니다. 즉, 사람들이 원하는 것을 만들었기 때문입니다. 사용자가 좋아하면 어떻게든 수익을 창출할 수 있지만, 그렇지 않다면 세상에서 가장 영리한 비즈니스 모델로도 살아남을 수 없다는 법칙을 인수자들도 잘 알고 있습니다.

그렇다면 왜 그렇게 많은 사람들이 저와 논쟁을 벌일까요? 한 가지 이유는 20대의 젊은이들이 돈도 안 되는 멋진 것을 만들어서 부자가 될 수 있다는 생각을 싫어하기 때문이라고 생각합니다. 그들은 그런 일이 가능하길 원하지 않을 뿐입니다. 그러나 그것이 얼마나 가능한지는 그들이 얼마나 원하는지에 달려 있지 않습니다.

한동안은 제가 무책임한 피리 부는 사나이로 묘사되어 감수성이 예민한 젊은 해커들을 파멸의 길로 이끌고 있다는 말을 듣는 것이 짜증스러웠습니다. 하지만 지금은 이런 종류의 논란이 좋은 아이디어의 신호라는 것을 깨달았습니다.

가장 가치 있는 진실은 대부분의 사람들이 믿지 않는 진실입니다. 저평가된 주식과 같은 것이죠. 이런 아이디어를 가지고 시작하면 모든 분야를 독차지할 수 있습니다. 따라서 자신이 좋은 아이디어라고 생각하지만 대부분의 사람들이 동의하지 않는 아이디어를 발견했다면, 그들의 반대를 무시하지 말고 그 방향으로 적극적으로 밀어붙여야 합니다. 이 경우, 대중적이지만 돈을 벌기 어려울 것 같은 아이디어를 찾아야 한다는 뜻입니다.

인기 있는 아이디어는 만들 수 있지만 수익을 창출할 수 있는 방법을 찾지 못한다면 시드 라운드에 도전해 보세요.

6. 공동 창업자 없어서

공동 창업자가 없다는 것은 진짜 문제입니다. 스타트업은 한 사람이 감당하기에는 너무 큰 일입니다. 다른 투자자들과는 많은 부분에서 의견이 다르지만, 이 점에 대해서는 모두 동의합니다. 모든 투자자는 예외 없이 공동 창업자가 있을 때보다 없을 때 더 많은 자금을 투자할 가능성이 높습니다.

저희는 두 명의 1인 창업자에게 자금을 지원한 적이 있는데, 두 경우 모두 공동 창업자를 찾는 것이 최우선 과제라고 제안했습니다. 둘 다 그렇게 했습니다. 하지만 저희는 그들이 지원하기 전에 공동 창업자가 있었으면 좋았을 것입니다. 막 펀딩을 받은 프로젝트의 공동 창업자를 구하는 것은 그리 어려운 일이 아니며, 오히려 저희는 공동 창업자가 매우 어려운 프로젝트에 참여할 만큼 헌신적인 사람이었으면 좋겠습니다.

공동 창업자가 없다면 어떻게 해야 하나요? 한 명을 구하세요. 무엇보다 중요합니다. 현재 살고 있는 곳에 함께 스타트업을 시작하고 싶어하는 사람이 없다면, 그런 사람이 있는 곳으로 이사하세요. 현재 아이디어에 대해 함께 일하고 싶어하는 사람이 없다면 사람들이 일하고 싶어하는 아이디어로 전환하세요.

아직 학교에 다니고 있다면 잠재적인 공동 창업자들로 둘러싸여 있습니다. 하지만 몇 년이 지나면 창업자를 찾기가 점점 더 어려워집니다. 인력 풀이 좁아질 뿐만 아니라 대부분 이미 직업을 가지고 있고 부양해야 할 가족도 있을 수 있습니다. 따라서 대학 시절 함께 스타트업을 구상했던 친구가 있다면 가능한 한 그들과 연락을 유지하세요. 그러면 꿈을 계속 이어나가는 데 도움이 될 수 있습니다.

사용자 그룹이나 컨퍼런스 등을 통해 공동 창업자를 만날 수도 있습니다. 하지만 너무 낙관하지는 마세요. 공동 창립자로 함께 일하고 싶은 사람인지 아닌지는 직접 만나봐야 알 수 있습니다. [2]

여기서 얻을 수 있는 진정한 교훈은 공동 창업자를 찾는 방법이 아니라 젊고 주변에 창업자가 많을 때 스타트업을 시작해야 한다는 것입니다.

 

 

7. 아이디어 없음

대부분의 스타트업은 어차피 아이디어를 바꾸기 때문에 좋은 아이디어가 없다고 해서 문제가 되는 것은 아닙니다. 평균적으로 Y 컴비네이터 스타트업의 경우, 첫 3개월이 끝날 때 아이디어의 70%가 새로운 아이디어라고 생각합니다. 때로는 100%일 때도 있습니다.

사실 저희는 초기 아이디어보다 창업자가 더 중요하다고 확신하기 때문에 이번 펀딩 주기에는 새로운 시도를 할 것입니다. 저희는 사람들이 아무것도 모르는 상태에서 지원할 수 있도록 할 것입니다. 원하신다면 지원서 양식에 있는 질문 중 무엇을 할 것인지 묻는 질문에 "전혀 모르겠습니다"라고 답하실 수 있습니다. 정말 잘할 것 같으면 어쨌든 합격시킬 것입니다. 저희는 여러분과 함께 유망한 프로젝트를 만들어낼 수 있다고 확신합니다.

사실 이것은 우리가 이미 하고 있는 일을 체계화한 것에 불과합니다. 저희는 아이디어에 큰 비중을 두지 않습니다. 주로 예의상 물어보는 질문입니다. 지원서에서 가장 중요하게 생각하는 질문은 지원자가 어떤 멋진 것을 만들었는지 묻는 질문입니다. 지원자가 만든 것이 유망한 스타트업의 버전 1이라면 더할 나위 없이 좋겠지만, 우리가 가장 중요하게 생각하는 것은 지원자가 무언가를 잘 만들 수 있는지 여부입니다. 인기 있는 오픈소스 프로젝트의 리드 개발자였다는 점도 중요한 요소입니다.

와이콤비네이터의 투자를 받는다면 문제는 해결됩니다. 일반적인 경우는 어떨까요? 다른 의미에서 아이디어가 없는 것도 문제입니다. 아이디어가 없는 상태에서 스타트업을 시작한다면 그 다음에는 어떻게 해야 할까요?

스타트업 아이디어를 얻는 간단한 방법을 소개합니다. 자신의 삶에서 부족한 것을 찾아내고, 그것이 아무리 구체적인 것이라도 그 필요를 충족시키세요. 스티브 워즈니악은 스스로 컴퓨터를 만들었지만, 다른 많은 사람들이 컴퓨터를 원할 줄 누가 알았겠어요? 광범위하지만 가설적인 욕구보다 좁지만 진정성 있는 욕구가 더 좋은 출발점입니다. 따라서 단순히 토요일 밤에 데이트 상대가 없다는 것이 문제라고 하더라도 소프트웨어를 작성하여 이를 해결할 수 있는 방법을 생각해낼 수 있다면 다른 많은 사람들이 같은 문제를 가지고 있기 때문에 무언가를 하고 있는 것입니다.

 

8. 더 많은 스타트업을 위한 공간이 없어서?

많은 사람들이 스타트업의 수가 계속 늘어나는 것을 보고 "이대로는 안 된다"고 생각합니다. 이러한 생각에는 스타트업의 수에 한계가 있다는 오류가 내재되어 있습니다. 하지만 이는 잘못된 생각입니다. 1000명 규모의 회사에서 월급을 받고 일할 수 있는 사람 수에 제한이 있다고 주장하는 사람은 아무도 없습니다. 5인 회사에서 지분으로 일할 수 있는 사람 수에 제한이 있어야 할 이유가 있을까요? [3]

일하는 거의 모든 사람은 어떤 종류의 필요를 충족시키기 위해 일합니다. 회사를 더 작은 단위로 나눈다고 해서 이러한 욕구가 사라지는 것은 아닙니다. 기존의 욕구는 몇몇 거대하고 위계적인 조직보다는 스타트업 네트워크가 더 효율적으로 충족시킬 수 있겠지만, 현재의 욕구를 충족시키면 더 많은 욕구를 충족시킬 수 있기 때문에 기회가 줄어든다고 생각하지는 않습니다. 물론 개인이 그런 경향이 있는 것은 사실입니다. 그리고 그것이 잘못된 것도 아닙니다. 우리는 중세 왕들이 사치스러운 사치라고 여겼을 건물 전체를 일 년 내내 봄 기온으로 난방하는 것과 같은 것들을 당연하게 여깁니다. 그리고 일이 잘 풀린다면 우리 후손들은 우리가 충격적일 정도로 사치스럽다고 여겼던 것들을 당연하게 여기게 될 것입니다. 물질적 부에는 절대적인 기준이 없습니다. 의료 서비스는 그 구성 요소이며 그 자체만으로도 블랙홀입니다. 당분간 사람들은 더 많은 물질적 부를 원할 것이므로 기업, 특히 스타트업이 할 수 있는 일의 양에는 한계가 없습니다.

일반적으로 한정된 공간 오류는 직접적으로 표현되지 않습니다. 보통 "구글, 마이크로소프트, 야후가 인수할 수 있는 스타트업은 한정되어 있다"와 같은 표현에 암시적으로 드러나 있습니다. 하지만 인수자 목록은 그보다 훨씬 더 길 수도 있습니다. 그리고 다른 인수자에 대해 어떻게 생각하든 Google은 바보가 아닙니다. 대기업이 스타트업을 인수하는 이유는 가치 있는 무언가를 만들어냈기 때문입니다. 개인이 원하는 부의 양에 제한이 있는 것처럼 기업이 인수할 수 있는 가치 있는 스타트업의 수에 제한이 있어야 할 이유가 있을까요? 한 인수자가 흡수할 수 있는 스타트업의 수에는 현실적인 한계가 있을 수 있지만, 창업자가 즉각적인 대가를 지불하는 대신 기꺼이 포기할 수 있는 업사이드의 형태로 가치가 있다면 인수자는 이를 소비하는 방향으로 진화할 것입니다. 시장은 그런 식으로 꽤 영리합니다.

 

 

9. 부양해야 할 가족?

이것은 진짜입니다. 저는 가족이 있는 사람에게 스타트업을 시작하라고 조언하고 싶지 않습니다. 나쁜 생각이라는 것이 아니라 조언에 대한 책임을 지고 싶지 않다는 뜻입니다. 저는 22살 청년들에게 스타트업을 시작하라고 말하는 것에 대해 기꺼이 책임을 지고 싶습니다. 실패하면 어떻게 하나요? 그들은 많은 것을 배우게 될 것이고, 필요하다면 Microsoft의 일자리가 여전히 그들을 기다리고 있을 것입니다. 하지만 저는 엄마들과 경쟁할 준비가 되어 있지 않아요.

가족이 있고 스타트업을 시작하고 싶다면 컨설팅 비즈니스를 시작한 다음 점차 제품 비즈니스로 전환할 수 있습니다. 경험적으로 그렇게 할 가능성은 매우 적어 보입니다. 이런 식으로 구글을 만들 수는 없을 것입니다. 하지만 적어도 수입이 없는 일은 없을 것입니다.

위험을 줄이는 또 다른 방법은 직접 창업하는 대신 기존 스타트업에 합류하는 것입니다. 스타트업의 첫 번째 직원이 되는 것은 좋은 점과 나쁜 점 모두에서 창업자가 되는 것과 비슷합니다. 대략 1/n^2의 창업자가 되는 셈인데, 여기서 n은 직원 수입니다.

e.g. 1번째 직원이 된다면 100% 농도의 Founder, 2번째 직원이 된다면 25% 농도의 Founder, 3번째 직원이 된다면 10% 농도의 Founder, 4번째 직원이 된다면 6% 농도의 Founder, 5번째 직원이 된다면 4% 농도의 Founder가 되는 셈, 6번째 직원이 된다면 3% 농도의 Founder (and so forth...)

공동 창업자에 대한 질문과 마찬가지로, 여기서 얻을 수 있는 진정한 교훈은 젊을 때 스타트업을 시작하라는 것입니다.

 

10. 독립적으로 부유해서?

이것이 스타트업을 시작하지 않는 저의 변명입니다. 스타트업은 스트레스가 많습니다. 돈이 필요 없는데 왜 하나요? '연쇄 창업가' 한 명당 "또 다른 회사를 시작한다고?"라고 생각하는 제정신인 사람이 스무 명은 있을 것입니다. 미쳤어?"

저도 새로운 스타트업을 시작할 뻔한 적이 몇 번 있었지만, 제 인생의 4년을 무작정 허비하고 싶지 않아서 항상 뒤로 물러납니다. 저는 이 비즈니스를 잘 알기 때문에 반쪽짜리로는 할 수 없다는 것을 알고 있습니다. 훌륭한 스타트업 창업자를 위험하게 만드는 것은 무한한 슬립을 기꺼이 견뎌내려는 의지입니다.

하지만 은퇴에는 약간의 문제가 있습니다. 많은 사람들이 그렇듯이 저도 일하는 것을 좋아합니다. 그런데 부자가 되면 발견하는 이상한 작은 문제 중 하나는 함께 일하고 싶은 흥미로운 사람들이 부자가 아니라는 것입니다. 그들은 돈을 벌 수 있는 직장에서 일해야 합니다. 즉, 그들을 동료로 삼고 싶다면 굳이 부자가 아니더라도 돈을 벌 수 있는 직장에서 일해야 한다는 뜻입니다. 사실 이것이 많은 연쇄 창업가들을 움직이는 원동력이라고 생각합니다.

그래서 저는 Y Combinator에서 일하는 것을 매우 좋아합니다. 제가 좋아하는 사람들과 함께 흥미로운 일을 할 수 있다는 핑계가 되니까요.

 

11. 헌신할 준비가 되지 않아서?

이것이 제가 20대의 대부분을 스타트업을 시작하지 않은 이유였습니다. 그 또래의 많은 사람들이 그렇듯이 저는 자유를 가장 중요하게 생각했습니다. 몇 달 이상 헌신해야 하는 일을 하는 것을 꺼려했습니다. 스타트업처럼 제 삶을 완전히 장악하는 일을 하고 싶지도 않았고요. 괜찮습니다. 여행을 다니거나 밴드에서 연주하는 등 시간을 보내고 싶다면 회사를 창업하지 않아도 되는 정당한 이유가 될 수 있습니다.

스타트업을 시작해서 성공하려면 최소 3~4년은 투자해야 합니다. (실패한다면 훨씬 더 빨리 끝날 것입니다.) 따라서 그 정도의 책임감을 감당할 준비가 되어 있지 않다면 창업해서는 안 됩니다. 하지만 정규직에 취직하면 스타트업에 걸리는 시간만큼 오랫동안 일하게 될 것이고, 예상보다 훨씬 적은 여가 시간을 갖게 될 것이라는 점에 유의하세요. 따라서 ID 배지를 달고 오리엔테이션 세션에 참석할 준비가 되었다면 스타트업을 시작할 준비가 된 것일 수도 있습니다.

 

 

12. 구조의 필요성

삶에 구조가 필요한 사람들이 있다고 들었습니다. 이 말은 무엇을 해야 할지 말해줄 사람이 필요하다는 좋은 표현인 것 같습니다. 저는 그런 사람들이 존재한다고 믿습니다. 군대, 종교 단체 등 경험적 증거가 많이 있습니다. 심지어 그런 사람들이 대다수일 수도 있습니다.

만약 여러분이 이런 사람이라면 스타트업을 시작하지 않는 것이 좋습니다. 사실, 스타트업에 출근하지 않는 것이 좋습니다. 좋은 스타트업에서는 업무에 대한 지시를 많이 받지 않습니다. CEO라는 직책을 가진 사람이 한 명 있을 수 있지만, 회사가 열두 명 정도가 될 때까지는 누구에게도 지시하지 않아야 합니다. 그건 너무 비효율적입니다. 누가 시키지 않아도 각자가 해야 할 일을 해야 합니다.

이것이 혼돈의 비결처럼 들린다면 축구팀을 생각해 보세요. 11명의 선수가 매우 복잡한 방식으로 함께 일하지만, 가끔 긴급 상황이 발생했을 때만 다른 사람에게 지시하는 사람이 있습니다. 한 기자가 데이비드 베컴에게 레알 마드리드의 선수들은 약 8개국에서 왔기 때문에 언어에 문제가 없는지 물은 적이 있습니다. 베컴은 모두가 말을 너무 잘해서 대화할 필요가 없었기 때문에 전혀 문제가 되지 않았다고 답했습니다. 선수들은 모두 옳은 일을 했으니까요.

스타트업을 시작할 만큼 독립심이 강한지 어떻게 알 수 있나요? 독립적이지 않다고 생각한다면 아마도 독립적일 가능성이 높습니다.(반론한다면.)

 

13. 불확실성에 대한 두려움 때문에?

불확실성이 싫어서 스타트업을 시작하지 못하는 사람들도 있을 것입니다. Microsoft에서 일하면 향후 몇 년이 어떻게 될지 상당히 정확하게, 사실 너무 정확하게 예측할 수 있습니다. 스타트업을 시작하면 어떤 일이든 일어날 수 있습니다.

불확실성 때문에 고민하고 있다면 제가 그 문제를 해결해 드릴 수 있습니다. 스타트업을 시작하면 실패할 가능성이 높습니다. 하지만 진지하게, 이것은 전체 경험에 대해 생각하는 나쁘지 않은 방법입니다. 최선을 다하되 최악의 상황도 예상하세요. 최악의 경우라도 최소한 흥미로울 것입니다. 가장 좋은 경우에는 부자가 될 수도 있습니다.

진지하게 노력했다면 스타트업이 실패하더라도 아무도 당신을 비난하지 않을 것입니다. 한때는 고용주들이 그런 점을 불이익으로 여겼던 시절도 있었지만, 지금은 그렇지 않습니다. 대기업의 인사 담당자들에게 물어본 결과, 모두 같은 시간 동안 대기업에서 일한 사람보다는 스타트업에 도전했다가 실패한 사람을 고용하고 싶다고 답했습니다.

게으름이나 치료할 수 없는 어리석음으로 실패한 것이 아니라면 투자자들 또한 이를 문제 삼지 않을 것입니다. 예를 들어 유럽 등 다른 지역에서는 실패에 대한 낙인이 많이 찍힌다고 들었습니다. 여기서는 그렇지 않습니다. 미국에서는 다른 모든 것과 마찬가지로 회사도 일회용입니다.

 

14. 무엇을 피하고 있는지 깨닫지 못해서?

대학을 갓 졸업한 사람보다 1~2년 정도 사회에 경험한 사람이 더 나은 창업자가 될 수 있는 이유 중 하나는 그들이 무엇을 피해야 하는지 알고 있기 때문입니다. 스타트업이 실패하면 일자리를 구해야 하는데, 이들은 일자리가 얼마나 형편없는지 잘 알고 있습니다.

대학에서 여름 아르바이트를 해본 경험이 있다면 아르바이트가 어떤 것인지 잘 안다고 생각할 수도 있지만, 그렇지 않을 수도 있습니다. 기술 회사에서 하는 여름 아르바이트는 진짜 일자리가 아닙니다. 웨이터로 여름 아르바이트를 하면 그게 진짜 일자리입니다. 그러면 자신의 무게를 감당해야 합니다. 하지만 소프트웨어 회사는 값싼 노동력을 구하기 위해 여름방학 동안 학생들을 고용하지 않습니다. 졸업 후 채용을 염두에 두고 채용하는 것이죠. 따라서 여러분이 생산성을 발휘하면 좋겠지만, 꼭 그렇게 되기를 기대하지는 않습니다.

졸업 후 실제 직업을 얻으면 상황이 달라질 것입니다. 그러면 여러분은 스스로 돈을 벌어야 합니다. 그리고 대기업에서 하는 일은 대부분 지루하기 때문에 지루한 일을 해야 할 것입니다. 대학에 비하면 쉽지만 지루한 일입니다. 처음에는 대학에서 힘든 일을 하고 돈을 받다가 쉬운 일을 하고 돈을 받는 것이 멋져 보일 수 있습니다. 하지만 몇 달만 지나면 그런 기분은 사라집니다. 결국에는 쉽고 돈을 많이 받더라도 멍청한 일을 하는 것이 사기를 떨어뜨리게 됩니다.(ㄹㅇ..)

그리고 그게 최악은 아닙니다. 정규직으로 일할 때 정말 짜증나는 점은 특정 시간에 출근해야 한다는 기대감입니다. 구글조차도 이 문제에 시달리고 있는 것으로 보입니다. 정규직으로 일해 본 사람이라면 누구나 알 수 있듯이, 일하고 싶은 마음이 전혀 들지 않을 때도 있고, 어쨌든 출근해서 화면 앞에 앉아 일하는 척해야 할 때도 있다는 뜻입니다. 대부분의 훌륭한 해커가 그렇듯이 일을 좋아하는 사람에게는 고문과도 같습니다.

스타트업에서는 이 모든 것을 건너뜁니다. 대부분의 스타트업에는 근무 시간이라는 개념이 없습니다. 일과 삶이 뒤섞여 있죠. 하지만 좋은 점은 직장에서 사생활이 있어도 아무도 신경 쓰지 않는다는 것입니다. 스타트업에서는 대부분의 시간 동안 하고 싶은 일을 마음껏 할 수 있습니다. 창업자라면 대부분의 시간 동안 하고 싶은 것은 일입니다. 하지만 그런 척할 필요는 없습니다.

대기업에서 사무실에서 낮잠을 자면 프로답지 못한 사람으로 보일 수 있습니다. 하지만 스타트업을 시작했는데 한낮에 잠이 든다면 공동 창업자들은 여러분이 피곤하다고 생각할 것입니다.

 

 

15. 부모님이 당신이 의사('사'짜 직업)가 되기를 원해서?

스타트업 창업자 중 상당수가 부모님으로부터 창업에 대한 반대를 받고 있을 것입니다. 부모님의 말을 듣지 말라는 말은 아닙니다. 가족은 각자의 전통을 지킬 권리가 있고, 제가 그들과 논쟁할 자격이 있을까요? 하지만 안전한 직업이 부모님이 진정으로 원하는 것이 아닐 수 있는 몇 가지 이유를 알려드리겠습니다.

하나는 부모는 자신보다 자녀를 위해 더 보수적인 경향이 있다는 것입니다. 이는 사실 부모가 처한 상황에 대한 합리적인 반응입니다. 부모는 자녀의 행운보다 불운을 더 많이 공유하게 됩니다. 대부분의 부모는 이를 개의치 않습니다. 부모가 하는 일의 일부이기 때문이지만, 지나치게 보수적인 경향을 보이기도 합니다. 그리고 보수주의의 편에서 실수하는 것은 여전히 실수입니다. 거의 모든 일에서 보상은 위험에 비례합니다. 따라서 부모는 자녀를 위험으로부터 보호함으로써 자신도 모르는 사이에 보상으로부터도 보호하고 있는 것입니다. 자녀가 이 사실을 알게 된다면 더 많은 위험을 감수하기를 원할 것입니다.

부모가 착각할 수 있는 또 다른 이유는 장군처럼 항상 마지막 전쟁을 치르고 있기 때문입니다. 부모님이 의사가 되기를 원하신다면, 아픈 사람을 돕고 싶어서가 아니라 권위 있고 수익성이 높은 직업이기 때문일 가능성이 높습니다. [4] 그러나 그들의 의견이 형성되었을 때만큼 수익성이 높거나 명성이 높지는 않았습니다. 제가 어렸을 때인 70년대에는 의사가 되는 것이 꿈이었습니다. 의사, 메르세데스 450SL, 테니스로 이어지는 일종의 골든 트라이앵글이 있었죠. 지금은 세 꼭짓점 모두 꽤 시대에 뒤떨어진 것처럼 보입니다.

의사가 되기를 바라는 부모님들은 상황이 얼마나 변했는지 깨닫지 못할 수도 있습니다. 대신 스티브 잡스였다면 그렇게 불행해할까요? 따라서 부모님의 의견을 기능 요청처럼 대하는 것이 여러분이 해야 할 일에 대한 부모님의 의견을 처리하는 방법이라고 생각합니다. 부모님을 기쁘게 해드리는 것이 유일한 목표라고 해도, 그 방법은 단순히 부모님이 요구하는 것을 들어드리는 것이 아닙니다. 대신 부모님이 왜 무언가를 요구하는지 생각해보고 부모님이 필요로 하는 것을 제공할 수 있는 더 좋은 방법이 있는지 찾아보세요.

 

 

16. 직업을 갖는게 Default라서?

사람들이 정규직으로 일하는 마지막이자 가장 강력한 이유는 바로 '기본값'입니다. 기본값은 의식적인 선택 없이 작동하기 때문에 엄청난 힘을 발휘합니다.

범죄자를 제외한 거의 모든 사람들에게 돈이 필요하면 직업을 가져야 한다는 것은 공리처럼 여겨집니다. 사실 이러한 전통은 100년이 넘지 않았습니다. 그 이전에는 농사를 짓는 것이 생계를 유지하는 기본 방법이었습니다. 100년 밖에 안 된 것을 공리로 취급하는 것은 나쁜 계획입니다. 역사적 기준으로 보면 꽤 빠르게 변화하고 있는 것이죠.

지금 우리는 또 다른 변화를 목격하고 있을지도 모릅니다. 저는 경제사를 많이 읽었고 스타트업 세계를 꽤 잘 이해하고 있는데, 지금 우리가 농업에서 제조업으로의 변화와 같은 변화의 시작을 목격하고 있을 가능성이 상당히 높은 것 같습니다.

그리고 그거 아세요? 만약 여러분이 그 변화가 시작되던 시기(유럽에서는 1000년경)에 살았다면 거의 모든 사람들이 돈을 벌기 위해 도시로 떠나는 것은 미친 짓으로 보였을 것입니다. 농노는 원칙적으로 영지를 떠나는 것이 금지되어 있었지만, 도시로 도망치는 것이 그렇게 어렵지는 않았을 것입니다. 마을 주변을 순찰하는 경비병도 없었으니까요. 대부분의 농노들이 마을을 떠나지 못한 이유는 그것이 엄청나게 위험해 보였기 때문입니다. 자신의 땅을 떠난다고요? 평생을 함께 살아온 사람들을 떠나 3~4천 명의 완전히 낯선 사람들이 모여 사는 거대한 도시에서 산다고요? 어떻게 살 수 있을까요? 농사를 짓지 않는다면 식량은 어떻게 구할 수 있을까요?

그들에게는 무섭게 보였지만, 이제 우리에게는 지혜를 발휘하며 사는 것이 기본입니다. 따라서 스타트업을 시작하는 것이 위험해 보인다면, 조상들이 지금 우리처럼 사는 것이 얼마나 위험해 보였는지 생각해 보세요. 이상하게도 이 사실을 가장 잘 아는 사람들이 바로 여러분이 기존 모델을 고수하도록 유도하는 사람들입니다. 래리와 세르게이는 자신들도 일자리를 얻지 못했는데 어떻게 여러분에게 직원으로 일하라고 말할 수 있을까요?

이제 우리는 중세 농민들을 되돌아보며 그들이 어떻게 견뎌냈는지 궁금해합니다. 평생 같은 밭을 경작하면서 더 나은 삶을 기대할 수 없었고, 잉여물을 모두 바치고 주인으로 인정해야 했던 영주와 성직자의 엄지손가락 아래서 얼마나 암울했을까요? 언젠가 사람들이 우리가 정상적인 직업이라고 생각하는 것을 같은 방식으로 되돌아본다고 해도 놀라지 않을 것입니다. 매일 영혼 없는 사무실 단지의 칸막이로 출퇴근하면서 상사로 인정해야 하는 사람, 즉 사무실로 불러서 "앉으세요"라고 말하면 앉아야 하는 사람으로부터 무엇을 해야 하는지 지시받는다면 얼마나 암울할까요! 사용자에게 소프트웨어를 배포하기 위해 허가를 받아야 한다고 상상해 보세요. 주말이 거의 끝나가는 일요일 오후에 슬프게도 내일은 일어나서 출근해야 한다고 상상해 보세요. 어떻게 견딜 수 있었을까요?

농업(농노)에서 제조업(→정규직)으로의 전환과 같은 또 다른 전환의 변곡점(→Startups)에 있다고 생각하면 흥분됩니다. 그래서 저는 스타트업에 관심이 많습니다. 스타트업은 단순히 돈을 많이 벌 수 있는 방법이기 때문에 흥미로운 것이 아닙니다. 증권 투기 같은 다른 방법에는 관심이 없습니다. 기껏해야 퍼즐처럼 흥미로울 뿐이죠. 스타트업에는 더 많은 일이 일어나고 있습니다. 스타트업은 부를 창출하는 방식에 있어 드물고 역사적인 변화 중 하나라고 할 수 있습니다.